『 100 の恋、 100 のワイン』第 1 話 時計の針は１９時２４分をさしている。 ようやく忙しさが一段落し、携帯に妻からのメールが届いている事に気が付く。 ―夕飯はうちで食べるの？― なんて返事をすれば自然か、一瞬の思考のあと微かな罪悪感とともにメールを返信する。 ―いや、今日は接待があって朝までになりそうだから。明日の朝帰るよ。― 鞄の中に荷物を詰めながら妻からの返信を待つが、送られては来ない。 こんな風に返信が来なくなってもうどれくらいになるだろうか、そんなことを考えていたら携帯電話が鳴った。着信メロディーから妻でない事がわかる。 「ねぇ、今晩ってどうするん？来れるんやっけ？」 甘ったれた、若い女の声。僕は携帯電話を右手から左手に持ち替えながら答える。 「ちょっとだけ接待に出なくちゃならないんだけど、行くよ。」 「ほんまに？来うへんのやったら出かけよかと思ってたから。」 「どっちがよかったの？」 「それやったら、待ってるわ。」 彼女はそれだけ言うと電話を切った。 接待は思ったよりも時間がかかった。相手は大のワイン好きらしくこってりとワインの薀蓄を聞かされ、ワイン・バーを梯子し最後には７００本所有しているというボルドー･ワインのコレクションについて延々と演説をぶたれた。挙句の果て、そのコレクションを見せてやるからといわれたが、そちらは丁重にお断りしてタクシーに乗り込んだのが深夜の１時をまわった頃だった。 タクシーの中から何度か電話したが彼女は出なかった。 「お客さん、目白はどの辺で止めればいいですか？」 そう運転手に声をかけられるまでどうやら眠っていたらしい。 「ん？ああ、駅前でいいですよ。」 「じゃ、着きましたよ。」 支払いを済ませてタクシーを降り、マンションへ向かう。全面ガラス張りのエントランスをくぐって銀色のエレベーターで６階へ。どんな風に仕事をすれば20代の半ばでこんなマンションに住めるのか、僕には見当もつかない。 合鍵を使って部屋に入ると中は真っ暗でＴＶさえついていない。彼女はそんな暗い部屋の中でソファに座ってじっとＴＶ画面を見つめていた。 「どうしたの電気もつけないで。」 「おそなるんやったら、電話くらいして。」 やや怒気のこもった彼女の声が薄暗闇の中に響く。 部屋の中には香水の匂いが充満している。目が慣れてきたのか、彼女の怒気に気圧されて酔いが覚めたのか、ようやく彼女の様子がわかった。 よく見ると彼女は僕の知らないワンピースを着ていた。 「そのワンピース、見た事ないよね？」 「ご機嫌取りなんか嫌やわ。」 「そうじゃないよ。」 ゆっくりと立ち上がった彼女が近寄ってくる。香水の匂いが強くなる。 「ワンピースなんかに、興味ないんやろ？」 挑発的な言葉。 「そんなことないよ。」 僕はそう言いながらワンピースの背中のファスナーをゆっくりと下ろす。つるりとした生地のワンピースは彼女の身体を滑り落ち床に投げ出される。彼女は生まれたままの姿で立っている。 「なんにも着けてないの？」 「着けてるやんか、シャネルの５番。」 そう言って柔らかく微笑み、彼女が僕にくちづけをする。 やれやれ、それじゃマリリン･モンローだ。

ワインの名は『ハイランド・サンタルチア・ハイランズ／モーガン』 カリフォルニアで生まれた極上の白ワイン。シャルドネのポテンシャルをこの上なく引き出し、且つ洋ナシやアプリコットの風味を持つ。華やかで妖艶な香りは、一度飲むと忘れる事の出来ない官能的な背徳の味わい。

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